В июне 2018 года Международная федерация бокса (IBF) отобрала чемпионский титул в среднем весе у казахстанца Геннадия Головкина (38-1-1, 34 КО) за нежелание проводить защиту с обязательным претендентом украинцем Сергеем Деревянченко (12-0, 10 КО).

На тот момент казахстанец обладал чемпионскими титулами по версиям WBC, WBA Super и IBF.

В мае 2018 года должен был состояться бой Головкина с мексиканцем Саулем Альваресом (50-1-2, 34 КО), но в феврале две кряду допинг-пробы показали наличие в организме претендента запрещённого препарата кленбутерола. Бой был сорван, а Альварес на полгода отстранён от выступлений.

В команде Головкина приняли решение не отменять шоу, а заменить оппонента. Остановились на спорной кандидатуре уроженца Армении Ванеса Мартиросяна (36-4-1, 21 КО), два года до этого не выходившего в ринг, проигравшего последний поединок и никогда прежде не боксировавшего в лимите среднего веса.

В IBF отказались санкционировать бой с Мартиросяном (поскольку боец не входил в топ-15 рейтинга организации), и команда Головкина попросила у организации отсрочку обязательной защиты титула. Просьба была удовлетворена, но с обязательным условием - провести до 3 августа бой с обязательным претендентом Деревянченко.

Казахстанец ожидаемо быстро (за 2 раунда) разобрался с Мартиросяном, но вместо боя с Деревянченко выбрал финансово привлекательный бой с Альваресом. В IBF, единственной в мире бокса организации, которая максимально жёстко следует своему же регламенту, приняли непопулярное решение лишить боксёра титула и постановили, что вакантное звание разыграет Деревянченко (обязательный претендент) и Дэниел Джейкобс (34-2, 29 КО), боксёр с самым высоким рейтингом по версии IBF.

Бой Деревянченка и Джейкобса состоится 27 октября в Нью-Йорке (США). Головкин же в сентябре провёл бой с Альваресом и уступил решением большинства судей, лишившись всех титулов.

Украинец с пониманием относится к решению Головкина отказаться от боя с ним.