Легендарная украинская борчиха Ирина Мерлени - победительница ОИ-2004 (Афины), бронзовая призёрка ОИ-2008 (Пекин), а также трёхкратная чемпионка мира (София-2000, София-2001, Нью-Йорк-2003) и двукратная победительница европейского континентального чемпионата (Хапаранда-2004, Варна-2005). 

В 2013 году Мерлени вошла в Зал Славы Международной федерации объединенных стилей борьбы (FILA).

После завершения спортивной карьеры Мерлени увлеклась вокалом. Сейчас работает профессиональным тренером по танцам на шесте (pole dance) и стретчингу. Играет на рояле и скрипке. 

Мерлени утверждает, что именно вольная борьба научила её никогда не сдаваться, ставить перед сбой новые цели и уверенно двигаться к их достижению.