В 1905 году на улицах Парижа красовались огромные афиши, возвещавшие, что "Страшный русский казак Шемякин поднимает одной рукой шесть японцев". Афиши ошибались в одном: хотя Иван и был одет в казацкий костюм, но к этому отважному племени не принадлежал. А вообще-то это было его первое заграничное турнэ, и прошло оно с триумфом. Несколько вечеров подряд он наряду с атлетическими номерами демонстрировал силовой &трюк& на злободневную тему (ведь в разгаре была русско-японская война), одной рукой поднимал шестерых униформистов, облаченных в японские костюмы. Рукоплескания французов заглушали звуки оркестра.
Родился Иван Шемякин 3-го сентября 1877 года в подмосковной деревне Переделицы. Отец Василий Никитич умер рано, и семья в поисках заработка перебралась в Петербург к дальним родственникам. Вот что рассказал об этом периоде в журнале "Геркулес" сам Иван Васильевич: "Жила наша семья в Петербурге, и все горбом зарабатывали свой хлеб. Народ все был крупный, высоченный - во мне 2 аршина 13 вершков, а я чуть ли не самый низкорослый из нас. Учился на медные деньги в городском училище. Потом стал работать у брата, он был механиком-монтером."
Увлечение цирком началось с пятнадцати лет. Как только завелись деньги, отправился Иван в цирк, взял билеты на галерку и, затаив дыхание, смотрел на выступление легендарного русского силача Павла Ступина, увековеченного художником Кустодиевым в картине "Масленица". Ступин был высокого роста, выступал в крестьянском костюме. Носил на себе лошадь, боролся с медведем, рвал цепи, ломал подковы. Позднее Иван увидал выступления других знаменитых атлетов: Эмиля Фосса, братьев Рассо. И так ему хотелось стать похожим на этих необыкновенных людей!
Шемякин начал тренироваться. Поначалу самостоятельно - с гирями и тяжелыми металлическими заготовками, которые были в мастерской. Затем он пришел в адмиралтейское гимнастическое общество, где занимались только гимнастикой. Увы, тут у Ивана никак не шли упражнения на снарядах, уж очень он был длинный и тяжелый. Но однажды на занятия пришел И. В. Лебедев, в то время уже довольно известный в спортивном мире силач и лучший ученик доктора Краевского. С годами "дядя Ваня" - так любовно называли этого человека москвичи, внес огромный вклад в развитие атлетизма как организатор всевозможных турниров, основатель атлетической школы, главный редактор журнала "Геркулес" и автор первого в России учебника по атлетизму "Тяжелая атлетика" и книги "Сила и здоровье". Лебедев сразу обратил внимание на Шемякина и предложил ему заниматься в кружке у знаменитого доктора Краевского.
На первом занятии Иван смог толкнуть двумя руками штангу всего в 72 килограмма, но это не смутило его. Он стал упорно тренироваться. В ту пору Шемякин работал на Николаевской железной дороге рабочим в вагонных мастерских, а затем проводником. Вот что вспоминал он об этом периоде: "То и дело катаюсь "Петербург - Москва" и обратно. Как стоянка в Москве, снимаю недорогую квартиру в Подмосковье и иду на московскую атлетическую арену барона Кистера заниматься. В то время в Москве была пора расцвета тяжелой атлетики. Тогда москвичи "резались" на рекорды с петербуржцами. Бывало, приду на арену к Кистору и все дразню москвичей, что наши больше поднимают."
В свою очередь Лебедев так вспоминает о Шемякине: "Из длинного-предлинного юноши Шемякин стал уже тогда формироваться в того колосса, каким его видим теперь".
И вот в 1899 году в Михайловском манеже на состязаниях Велосипедно-атлетического общества по &гирям& он выигрывает первый приз, а затем третий - на чемпионате России. Эти успехи окрыляют Шемякина, и он решает стать профессиональным атлетом. Краевский одобряет его порыв и дарит шаровую штангу и несколько гирь. Вот с этим реквизитом и начал выступать на сцене Шемякин. Он поднимал гири, жал двухпудовые гири на мизинцах, жонглировал ими, держал на себе качели с десятью людьми.
Недолго пришлось ему быть цирковым артистом. Вскоре взяли в армию, в лейбгвардии Преображенский полк, в котором служили только рослые, физически сильные парни. Однажды - это было в 1902 году - Шемякин получил увольнительную. Переодевшись в гра- жданскую одежду (нижним чинам посещать публичные заведения не разрешалось), пошел в Михайловский манеж, где проходил чемпионат французской борьбы с участием знаменитого Гаккеншмидта. "Русский лев" в этот вечер должен был бороться с Трусовым, но тот заболел и администрация не знала, что делать.
Среди организаторов этой встречи был Лебедев. Он заметил Шемякина и предложил Ивану выйти против Гаккеншмидта. Об этой истории Шемякин рассказывал так: "Предложили мне бороться с Гаккеншмидтом. Во- первых, десятка за выход для солдата - дело хорошее, а во-вторых, решил я Гаккеншмидта "попробовать". Чтобы не узнали меня офицеры-преображенцы, Лебедев по-товари- щески вымазал мне волосы жженой пробкой в черный цвет и нарисовал усы и бакенбарды. Вышел я на эстраду и обомлел: прямо на меня мой ротный командир в упор из ложи смотрит. Как уж я на обе лопатки полетел и не помню. Турманом слетел я с эстрады, схватил чье-то штатское пальто и бежать... А в полку получил я тридцать суток ареста. Передавали, будто я так растерялся, что прямо ткнулся моей крашеной головой в лицо Гаккеншмидта, и тот сразу сделался черный, как негр."
Закончив в 1904 году армейскую службу, Шемякин начал работать атлетом у Чинизелли (директор петербургского цирка). Его выступления пользовались огромным успехом. Наряду с атлетическими тренировками он занимался борьбой и вскоре стал одним из сильнейших борцов России. Шемякину предложили контракт на выступления в Европе и Америке. Он дал согласие и отправился на гастроли. Выступал он и с атлетическими номерами, побеждал и на ковре многих борцов с мировыми именами. На Мадридском чемпионате по французской борьбе в 1907 году получил первый приз, а затем в Дюссельдорфе занял первое место и получил звание чемпиона мира.
После триумфальных гастролей Шемякин возвращается в Россию. Теперь он особенно активно выступает с демонстрацией атлетических номеров. Вот как журнал "Геркулес" описывает одно его выступление. "Бенефис Шемякина собрал у нас полный цирк зрителей. Бенефициант работал с гирями, носил по арене шесть человек и в заключение повез телегу с 20-ю пассажирами".
В 1908 году в Петербурге Шемякин показал уникальный силовой номер - на его плече согнули металлическую балку.
По тогдашней традиции участники турниров по французской борьбе в последний день выступали в конкурсах красоты атлетического сложения. Это испытание неизменно вызывало живой интерес у публики и проходило в раскованной, демократичной атмосфере. В жюри приглашались журналисты, а также несколько зрителей. Конкурсанты соревновались в позировании, в "игре мышц", в мощи бицепсов и брюшного пресса. Иногда участники разыгрывали сцены из античной жизни.
На этих конкурсах обычно побеждал Константин Степанов, которого за красоту фигуры и артистизм звали "Аполлоном XX века". Но срывал аплодисменты и Шемякин, у которого тоже была красивая фигура.
Не лишне отметить, что отныне Шемякин выступает только в России. Вот как он пишет в своих воспоминаниях об этом периоде: "В 1908 году приехал я в Петербург к моему прежнему учителю И. В. Лебедеву, да так и остался в России. Родной северный климат дал мне много новых сил, и я окончательно вошел в спортивную "форму". И не тянет меня за границу. Вот только хотелось бы одним глазом посмотреть на бой быков в Мадриде, да как выйдешь на крыльцо своего домика, сядешь на ступеньки и невольно сам себе скажешь: "Нет, длинный, порыскал по белу свету, а все же лучше, чем дома, тебе нигде не было. Никуда я за границу больше не поеду".
В 1913 году, участвуя во всемирном чемпионате, проходившем в Петербургском цирке "Модерн", Иван Шемякин победил знаменитого Ивана Заикина, и мощного, злого на ковре, Николая Вахтурова и занял первое место.
В 1916 году Шемякин был призван в действующую армию. Был ранен в ногу. После лечения поехал в Полтаву, стал усиленно тренироваться и снова приобрел прежнюю силу и ловкость. Участвует в турнирах по французской борьбе, выступает с атлетическими номе- рами. Многих борцов с мировым именем побеждал Шемякин, но встречи с Иваном Поддубным всегда оканчивались вничью.
Этот чемпион выступал в цирке до 1941 года. Вел тренерскую работу, читал лекции по физическому развитию в клубах. До последних дней Шемякин обладал большой физической силой и не прекращал атлетических тренировок.
Сын знаменитого силача Якубы Чеховского, Даниил Яковлевич, хорошо знавший Шемякина и в последний раз посетивший его в Полтаве в 1952 году, пишет: "Осенью, возвращаясь из Крыма, я с семьей заехал в Полтаву навестить Ивана Васильевича. Два дня пролетели незаметно. Шемякин вспоминал о былых баталиях на ковре, молодость, друзей. До сего времени занимается с гантелями и гирями. Занимается и по системе Анохина. Он был бодр и энергичен". Умер Шемякин в 1952 году.
Антропометрические данные Шемякина:
рост - 193 см,
вес - 120 кг,
окружность грудной клетки при вдохе - 134 см,
бицепс - 45 см,
бедро - 70 см,
голень - 45 см.
Несмотря на высокий рост и большой вес, у Шемякина была красивая фигура, он был ловок в борьбе, а трудней- шие атлетические номера выполнял легко и изящно.
Среди многочисленных наград за победы на ковре у Шемякина есть две интересные награды за атлетические рекорды: одна - медаль имени "Отца русской атлетики" доктора В. Краевского и другая - имени литератора и старейшего русского атлета В. Гиляровского.